赣剧《斧头将军》剧照
3月10日，一部为纪念建军90周年、秋收起义90周年和井冈山革命根据地创建90周年而创作的现代赣剧《斧头将军》亮相北京民族文化宫大剧院。
这部由方彤彤执导，许洁、方彤彤、胡文清编剧，陈汝陶担任作曲及唱腔设计的赣剧，以曾任上饶县临时县委书记、红军长征开路先锋红四团团长黄开湘的感人事迹为原型，以红军长征中处境极为艰难、战斗非常密集的时期为故事背景，通过血战湘江、智取武定、飞夺泸定桥等故事情节，生动刻画了黄开湘足智多谋、不畏艰难、勇往直前、勇闯难关的开路先锋形象，展现了红军将士为了革命理想不怕吃苦、不怕牺牲的革命英雄主义精神，塑造了黄开湘顾全大局、一心为大众谋幸福的高尚情怀。
本次亮相首都舞台，演员们深厚的唱功、深情的演绎和导演独特的艺术表现形式，深深感染了现场观众。然而，很多观众并不了解，这部高水准的赣剧作品，是由一家草根民营剧团——江西上饶县信河赣剧演艺有限公司打造，演出阵容全部由该公司草根演员组成。
信河赣剧演艺有限公司由杨善东一手创办，目前共有演职人员50多人。20多年来，这些草根文艺工作者长期活跃于农村文艺舞台，每年的演出场次达700余场，为赣剧的传承和普及默默奉献。
赣剧是国家级非物质文化遗产项目，也是江西的传统地方大剧种。作为赣剧信河调的非遗代表性传承人，杨善东和剧团一直以传承和发展赣剧艺术事业为己任。2016年是中国工农红军长征胜利80周年，曾任上饶县临时县委书记的黄开湘就是江西人。敏锐的直觉告诉杨善东，如果能将发生在家乡的英雄人物故事搬上赣剧艺术舞台，是一件很有意义的事。于是，杨善东开始着手多方收集有关红军长征及黄开湘的事迹资料。随着资料收集及人物研究的不断深入，杨善东被红军长征精神及黄开湘的英雄品格深深吸引，遂下定决心一定要把这位“斧头将军”的事迹打造成赣剧艺术精品。
然而，打造一部舞台剧，是一个非常复杂的系统工程，仅凭满腔的热情远远不够。尤其是对于一个草根民营剧团，所面临的困难远比想象中多得多。创作排练环境的限制是首要难题——由于信河赣剧演艺有限公司没有标准的排练厅和舞台，在《斧头将军》创作生产过程中，剧组多次“搬家”。
2016年8月，正值夏季最炎热的时候，《斧头将军》进入正式初排，为了躲避高温酷暑，公司将剧组拉到乡下的一个防空洞里排练。入秋后，《斧头将军》进入联排磨合阶段，由于在县城周边找不到合适的排练场所，剧组又被拉到距县城40多公里的一个农村寺庙的戏台进行排练，而且在那里一住就是40多天。为回报寺庙和周边群众的帮助，更为了赣剧的普及推广，剧组白天排练，晚上义务为百姓演戏……
如果说环境的恶劣可以凭借顽强的毅力和吃苦精神克服，资金投入的压力却把杨善东压得喘不过气来。由于是民营剧团，所有演员的一切费用开支都由公司自行负担。为了确保剧目正常生产，杨善东把自己的房子抵押了，创排后期甚至借用了女儿结婚的压箱钱。为了省钱，杨善东的妻子苏月香一人担任演员、舞台监督、服装设计、道具制作，还要负责全团的后勤管理工作。剧团演职人员被杨善东的执着深深感动，大家纷纷表示，《斧头将军》排练期间的工资可以暂时不领，要为剧组尽一点微薄的贡献。
为提高《斧头将军》的艺术品质，杨善东邀请了北方昆曲剧院的青年导演方彤彤担任编导，在剧本打磨上下了大功夫，前后共修改4稿。为弥补草根演员基本功不够扎实的短板，杨善东聘请江西省内知名赣剧表演艺术家对全团演员集中强化培训，使他们的表演水平得到了突飞猛进的提高。杨善东鼓励演员们说：“作为一名戏曲演员，既然已经站上了舞台，就必须要对观众负责、对艺术负责，决不能因为我们是基层民营剧团，就轻易降低标准，反之要付出加倍的努力。”
在杨善东的带领下，全团演员始终坚持高标准、严要求，认真琢磨每一个表演细节，全身心投入排练。《斧头将军》创作过程中，全团没有一人请假，剧中主人公黄开湘扮演者魏武华，即便家中亲人去世也忍着悲痛坚持排练。
执着和努力没有付诸东流。2016年12月，《斧头将军》参加了第六届江西艺术节、第十届玉茗花戏剧节展演，荣获“玉茗花特别荣誉奖”及6个单项奖，成为本届艺术节的一大亮点。而北京观众经久不息的掌声，也再次验证了《斧头将军》的实力与魅力。
